なぜアメリカの西海岸とかカリフォルニアとかではドイツ車のフォルクスワーゲンが人気があるのか、その起源についてどなたか教えてください

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戦後、フォルクスワーゲンは他の欧州のメーカーと同様に大市場であるアメリカに打って出ます。ドイツに限らず当時のヨーロッパは戦争の痛手を引きずっていましたから、売れる車の数に限界があったのです。それに比べれば、アメリカはうまくすれば際限なく車が売れる可能性があった。日本の自動車産業もそれで大きくなったわけですから。

しかし、ご存じの通り当時のアメリカは大きい車が主流。そこにヨーロッパのメーカーが食い込むにはロールスロイスやメルセデス・ベンツのように強力なブランドを持っているか、ジャガーやMGみたいにスポーツカーとして認められているか、とにかく何か特別な売りが必要で、ごくごく普通の小型車であるフォルクスワーゲンにはどちらも望めないことでした。ナッシュやクロスレーなど小さい車のマーケットもないことはなかったけど、それはとても小さなもので、そこで売れたからといってとても成功と呼べるレベルではありませんでした。乗ってるのは貧乏人ばかりだったし。

そんな中でフォルクスワーゲンがなぜ成功できたのか？理由のひとつとして考えられるのが広告です。当時……初代のビートルやタイプⅡの時代のVWの新聞広告はどれもユーモアとウィット(機知)に富んだ名作揃いで、今でも世界の広告史上の金字塔とされています。しかもそれが、初代のビートルがアメリカでの販売を終えるまでの約20年くらいに渡って、１本の連載コラムのように全米の新聞に載り続けたのです。これで、フォルクスワーゲンは単なるドイツの虫車(Bug Car)の域を越えたブランドイメージを築くこととなりました。よそ者であるドイツ車から、自国の文化の一部としての"アメリカ車"になった、と言い換えてもいいでしょう。

もちろん、車としても構造がシンプルで頑丈だったことも外せません。それはこういう小型車のメインターゲットである低所得者……特に学生にとっては極めて重要なことです。しかも先の広告のために貧乏臭いイメージとも無縁でした。特に車体を容赦なく蝕む砂漠と潮風のすき間で生活する西海岸の若者には大ウケで、フォルクスワーゲンはカリフォルニアのサーファー文化には欠かせない存在になりました。エンジンの付いたビーチクルーザーのようなもんですね。

残念ながら他の欧州車はアメリカの過酷な気候や交通環境に耐えられないものが多く、無謀な参入を試みては、けんもほろろに撤退を強いられることになりました。アルファ=ロメオのような伝説的なメーカーですらそうです。TVドラマ"刑事コロンボ"でおなじみのプジョーもサハラ砂漠で鍛えられた頑丈さが売りでしたが、それでも劇中ではあのようなボロ車として扱われていたわけで、やはりVWは別格なのです。

質問者からのお礼コメント

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