【中国のテスラ】こと急成長ブランド「ニオ」に乗った。驚きの新機能“交換式バッテリー”はアリかナシか？

蔚来汽車（ニオ）ファイヤーフライ

“中国のテスラ”の入門コンパクトハッチバック

近年、国際的に急成長を遂げたBYDに続いて、中国には小鵬汽車（シャオペン）、 理想汽車（リ・オート）そして蔚来汽車（ニオ）が3大BEVメーカーとして知られている。※蔚来（読みはウェイライ）

今回紹介する「ファイヤーフライ（ホタル）」を発表した「ニオ」は“中国のテスラ”と呼ばれ、2018年には1341馬力のハイパースポーツBEV「EP9」で、ニュルブルクリンクの最速ラップタイムを記録するなど欧州で華々しいデビューを飾ったのも記憶に新しい。

さらに中国では電池交換システム（クルマを充電器につなぐのではなく、バッテリーが減ったら充電済みのバッテリーを入れ替える方式で、数分の交換時間でチャージできる。専用のステーションで、車両の位置決めや交換も自動）を導入するなどチャレンジングな存在を放っている。

最新モデルであるファイヤーフライは今年の秋から欧州で販売される。全長ちょうど4mのコンパクトハッチバックで、欧州での価格はエントリーEVのボーダーラインと言われる3万ユーロ（約490万円）程度と予想されている。

中国での試乗会に現れたファイヤーフライのデザインはホタルを思わせる小径の3つのヘッドライトと、同じ意匠のリアライトがユニークでかわいらしいモデルで、全体のシルエットはどこか「ホンダe」を思わせる。

インテリアも気取らないシンプルなデザインで、ソフトプラスチックを多用して安っぽさを回避している。妙なデコレーションや模様などによる背伸びした感じがなく好ましい。

一方インフォテイメントもフルデジタルで、ドライバーの正面の楕円形ステアリングホイールのコラムにマウントされたスマホ大のコックピットディスプレイと、ダッシュボード中央に13インチの大型タッチスクリーンが用意されている。

充電プランを含む重要なアプリなど、インフォテイメントの内容は豊富で、アップルカープレイとアンドロイドオート対応はもちろん、ナビゲーションではニオのデジタル・コドライバーである「ノミ」の妹である「ルモ」に助けを求めることができる。

このモデルではコックピット横のボールからギョロギョロと目を向けることはないが、同じようにフレンドリーで親切で、ChatGPTのおかげで、各国語を使って車外でも質問に答えることができる小さな天才である。これこそが中国車の強みであるSDV（ソフトウェア先行で開発されるクルマ）だ。

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