エンジンは死なない。再生CNGで排出量をマイナスに下げるアウディの野望

CNGエンジンもガソリンエンジンもパワーは変わらない!?

アウディはずっと前から天然ガス自動車（CNG車）にこだわってきた。ニュルブルクリンク24時間レースでも「フォルクスワーゲン シロッコGT24CNG」が走ったことがあったが、開発にはアウディが深く関わっている。数年前からアウディはCNG車の開発に力を注ぎ、A3ベースのCNG車「A3 g-tron」の普及をもくろんでいる。（カービューでも「A3 g-tron」の試乗記をレポートした。）

「A3 g-tron」は1.4LのTFSIエンジンをベースに開発されたもので、ボディはゴルフと同じMQBプラットフォームを使用している。後席下に高圧タンクを搭載し、ガソリンと天然ガスの2種類の燃料を使うユニークな技術だが、CNGは環境に優しいというメリットを十分に活かしている。

今回試乗した新しいCNG車はA4ベースの「A4 g-tron」。エンジンは縦置きの2L TFSIだ。つまりMLBプラットフォームを使うことになるが、基本原理は「A3 g-tron」と同じである。「A4 g-tron」が登場したことで、今後MLBを使うモデル（A8・A6・Q5など）にも拡大できるという。エンジンは「170PS＋270Nm」のパフォーマンスを持っているので、アウトバーンを200km/hで走ることも可能だ。

エンジンをスタートさせると、高圧タンクから天然ガス（メタンCH4）がシリンダーに噴射され、空気と混ざることで燃焼する。メタンは燃焼速度が速いので、エンジン音の違いを感じるが、ガソリン燃焼と似ているので、天然ガスが無くなるとガソリン燃料に切り替わり、同じエンジンで燃焼させることが可能だ。天然ガスはカロリーが少ないのでパワーダウンしやすいが、ターボのノッキングにはめっぽう強いのでブースト圧を高めて、ガソリン燃料とのパワー差をなくしている。だから、どっちの燃料でエンジンが動いても体感できない。0-100km/h加速はどちらも同じ8.6秒で駆け抜けることができる。