ル・マン現地レポ第3弾。予選で際立つアウディ

■フリーはアウディが上位独占

朝から雨が降り続いたルマンだったが1時間ほど前から天候は回復し、4時開始のフリープラクティスはほぼドライの状態でスタート。アウディ、トヨタ両陣営ともいっせいにタイムアタックを開始した。しかし1時間ほどでまた雨が降り出し、ドライコンディションでのアタックはできなくなった。

そんな折、第2シケインで大きなクラッシュが発生したため赤旗中断。それまでのタイムではアウディが上位3台を占めそれをトヨタが追う展開となった。しかもその差は約3秒も離れており歴然だ。

再開後まだ小雨の残るコースで熱い戦いが続けられ、路面はすぐドライに。ここでもアウディは上位3位を独占。トップタイムをマークした2号車は3分25秒415で、4位トヨタとの差は4秒と差はまたもや歴然だ。もはや予選1位はどちらなのかではなく、どのアウディなのかに注目が集まる結果となった。そしてまたもや赤旗中断。今度はLM-GTE Amクラスのマシンがダンロップブリッジの先のコーナーで激しくクラッシュこのため、約20分を残し終了となった。

■予選でも圧倒的なアウディチーム

日も落ち暗くなり始めた午後10時、いよいよ予選が開始される。わずか3週目でアウディ2号車が3分22秒349のトップタイムをマーク。2位の3号車に1.9秒もの差をつけてしまった。3連覇を目指す1号車はタイムアタックを続けるが25秒台がやっと。

一方、トヨタは8号車がコース上に止まりアタックを断念。7号車はアタックし続けるも、トップとの4秒差は詰まることは無く、3分26秒676で終了。

1時間ほどたったころでLMP2クラスのマシンが第2シケインで激しくクラッシュ、赤旗中断。コース修復に時間が掛かるとの判断で予選は中断され、予選1回目は1時間で終了となった。

この日のトップタイムはLMP2クラスが26号車（3分39秒535）、大激戦区のLM-GTEクラスが99号車のアストンマーティン（3分55秒658）。LMP1クラスにおけるアウディの優位は変わらず、トヨタが今日の4秒差をどこまで詰める事ができるか注目である。

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フリー走行でただ1台25秒台をマークしたアウディ2号車（クリステンセン／マクニッシュ／デュバル組）。