【異例の公開開発がスタート】2.0L直4ターボ搭載のミッドシップ4WD「GRヤリス Mコンセプト」は初戦から異次元のスピード。現況と市販の可能性は？

#32 TGRR GR Yaris M concept

まだ一歩目だが驚異的なスピードを披露

コースサイドでMコンセプトの挙動をチェックしてみると、下りコーナーといったアンダーステアが出やすい箇所では「GRヤリス DAT レーシング・コンセプト（104号車）」などよりもスムーズにターンインしているように見えたが、立ち上がりでややリアがナーバスな動きを見せるシーンもあった。

高橋氏によると、現状はまだ「本当に一歩目。こうして走っていることが奇跡」という状態だそうで「ゴールもまだ見えない」と言うほど先は長いそうだ。

一方で高橋氏は、「お客さんから『頑張って！』と応援してもらえると、開発するエンジニアたちのモチベーションも凄く上がるし、我々も頑張りたくなる。（中略）将来購入されるお客さまも『自分たちが一緒に開発に関わってきた』という（我が子を見守るような）空気感を作りたい。そういう理由もあって『公開開発』に踏み切った」と話す。「購入」と言うあたり、やはり市販化を見越しての開発であることは間違いなさそうだ。

世界的にも稀有な（メカニカルな）ミッドシップ4WDモデルであるMコンセプト。「MR2」の後継車などと巷では噂されているが、その市販モデルがどんなモデルになるかは“まだ”わからない。なんせ2007年の「MR-S」の販売終了から20年近い時が経っているのだから、ゼロから開発がスタートした状態なのだ。

まだ走り始めたばかりで課題も多いが、ドライバーからは「とにかく曲がっていて楽しい」というポジティブなコメントも聞かれているという。

決勝レースは3時間を無事完走し、ウエットコンディションのなか水を得た魚のような走りを披露。賞典外ながら長くトップを快走し、最終的にはグループ2の上位でチェッカーを受けるなど、観客や関係者を驚かせた。高橋氏が「想像以上に速い」と言うように、そのポテンシャルはかなり高そうだ。