「ランドクルーザー」のライバルに？ 噂の「ベイビーディフェンダー」がEV専用からハイブリッド追加へ方針転換

「ディフェンダー」ファミリーのコンパクトモデル の開発車両「画像：APOLLO NEWS SERVICE」

EV専用からハイブリッド追加へ。本格オフローダーゆえの「開発の壁」とは

JLR（ジャガー・ランドローバー）が開発を進める新たな「ディフェンダー」ファミリーのコンパクトモデル、いわゆる「ベイビーディフェンダー」のパワートレイン戦略に、大きな変化の兆しが見え始めています。

当初はEV（電気自動車）専用モデルとして計画されていた同車ですが、新たにフルハイブリッド仕様も設定される見通しとなっています。

最新の動向によると、同社はこれまでEVを軸に開発してきた新世代プラットフォーム「EMA」に、新開発のフルハイブリッドパワートレインにも対応できる柔軟性を持たせる方針を示しています。この背景には、地域によってEV需要やインフラ整備の進み方に差がある現状に加え、本格オフローダーならではの開発上の課題があるようです。

ベイビーディフェンダーは、現行ディフェンダーよりもひと回り小さいモデルとして開発が進められており、すでに海外では複数のプロトタイプが目撃されています。JLRの幹部も「ディフェンダーの名にふさわしいモデルになる」と説明していますが、高い悪路走破性とEV化の両立には、特有の難しさがあるといいます。

ディフェンダーおよび「ディスカバリー」ブランドを担当するマーク・キャメロン氏は、海外メディアの取材に対し、床下にブロック状のバッテリーパックを配置するEV特有の構造が、オフロード車にとって重要なサスペンションのストローク量（ホイールトラベル）に制限を与えるパッケージング上のトレードオフを認めています。

さらに、ディフェンダーのアイデンティティである直立した無骨なボディ形状は空気抵抗が大きく、ピュアEVとして航続距離を確保する面でも不利になるため、長距離走行に対応しやすいハイブリッドの併用へ舵を切ったとみられます。

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